São insetos sociais, pois apresentam características que definem o comportamento cooperativo, ocorrência de pelo menos duas gerações em determinado momento do desenvolvimento da colônia, indivíduos estéreis e reprodutivos. Possui completa interdependência entre os indivíduos.

As formigas podem ser úteis quando fazem a aeração dos solos, decompõem matéria orgânica e são predadoras de insetos nocivos à agricultura. Por outro lado podem ser prejudiciais, quando infestam casas ou apartamentos, atacam alimentos, provocam danos às estruturas e aos materiais, disseminam doenças às plantas, aos animais e ao homem, infestando e contaminando hospitais, clínicas e laboratórios.

Podem construir seus ninhos em qualquer lugar: no solo, nas plantas, interior de edificações (sob azulejos, sob batentes, portas, pisos, móveis, equipamentos ou em cavidades ocas de árvores etc.).

Seu ciclo de vida possui quatro estágios: ovo, larva, pupa e adulto. Os machos e as fêmeas são alados e têm os órgãos sexuais desenvolvidos. As operárias são fêmeas estéreis com função de alimentar e proteger a colônia. O ninho funciona em função da rainha, cujo principal papel é produzir ovos. Dos ovos nascem as larvas que, de acordo com a alimentação, tornam-se operárias ou machos e fêmeas férteis. Estas larvas são esbranquiçadas e dependentes, passando por vários estágios até transformarem-se em pupas, que é o estágio intermediário para se tornarem adultas.

Existem aproximadamente 9.000 espécies de formigas identificadas, porém, somente de 20 a 30 são consideradas pragas urbanas. O conhecimento da biologia e do comportamento de cada espécie é importante, fundamental e indispensável para a identificação e definição da metodologia e técnica de tratamento. As espécies apresentam biologia e, principalmente, comportamentos diferentes. Portanto, requerem programas de combate, controle e eliminação específicos.

Programas não específicos podem funcionar como repelentes, fragmentar as colônias e multiplicar o número de ninhos, agravando a situação.

Dentre as de nosso interesse podemos destacar os seguintes grupos: Doceiras, que buscam restos de alimentos e matéria orgânica, muito comuns dentro de casa, na cozinha e banheiro, podendo ocorrer também nos outros cômodos. Carpinteiras, que causa, danos em madeira, cujos vestígios podem ser confundidos com os de cupins ou brocas. Normalmente são encontradas na madeira (rodapés e batentes) mas parecem ter uma atração especial por equipamentos eletrônicos. Cortadeiras, que cortam as folhagens e pequenos talos das plantas, danificando o paisagismo. Normalmente são vistas nos jardins e áreas externas, podendo invadir as construções.